碳信用额是代表温室气体排放量减少的可交易资产。每个信用额代表减少、封存或避免的一吨二氧化碳当量 (tCO2e)。该系统旨在激励减排并促进可持续做法。
碳信用额通过多步骤流程产生。首先，制定一个旨在减少温室气体排放的项目。这可能涉及可再生能源发电、提高能源效率或重新造林等活动。接下来，根据已批准方法注册表中概述的特定方法对项目进行评估。该方法定义了量化和验证减排的标准和程序。一旦项目满足方法的要求，第三方验证者就会评估其活动和数据以确保准确性。最后，如果验证者确认该项目已实现所声称的减排量，则将发放碳信用额并在碳市场注册表中注册。
用于评估碳信用项目的方法考虑了几个关键特征。
通过考虑这些因素，方法论有助于确保碳信用代表真正的、可持续的减排。
额外性是碳信用的一个关键概念。它指的是，如果没有碳市场提供的激励，项目实现的减排就不会发生。换句话说，该项目必须真正有助于减少排放量，超出正常情况下的排放量。
一个可能存在额外性问题的项目的例子是一家公司用新的、更节能的型号替换旧的、低效的设备。虽然这可能会导致排放量减少，但即使没有碳信用的激励，该公司也可能还是会进行更换。在这种情况下，减排不能完全归因于碳市场，该项目可能不被视为额外项目。
具有很强额外性的基于自然的解决方案项目可能涉及重新造林退化的土地。在这种情况下，如果没有碳信用提供的经济利益，重新造林就不会发生。该项目将通过从大气中封存二氧化碳真正为减少排放做出贡献，而重新造林的土地还将带来额外的好处，例如保护生物多样性、改善土壤健康和预防洪涝。
当一个项目实现的减排导致其他地方的排放量增加时，就会发生泄漏。这可能会破坏碳信用计划的整体有效性。例如，如果一家公司通过改用污染较少的燃料来减少排放，但随后将生产外包给环境法规不太严格的地区，那么总体排放量可能不会减少。
一个可能存在泄漏问题的项目的例子是一家工厂通过安装更高效的设备来减少能源消耗。但是，如果这种减少导致产量增加，从而增加运输和其他相关活动的排放量，那么总体排放量可能不会显着减少。
一个具有适当泄漏缓解措施的基于自然的解决方案项目可能涉及恢复红树林。红树林可以吸收大气中的二氧化碳并提供海岸保护。但是，如果修复项目导致其他地区的森林砍伐，为农业或开发让路，总体排放量可能会增加。为了减轻这种风险，该项目可以采取措施，确保修复不会取代其他碳汇或导致其他地方的森林砍伐。
持久性是指碳信用项目实现的减排的长期性。它确保项目的益处（例如碳封存）不是暂时的，而是持续的。
一个可能存在持久性的基于自然的解决方案项目的例子是农林业，即在农田上种植树木。虽然农林业可以封存碳，但树木可能会被砍伐或因自然事件而受损，导致碳储存损失。这可能会破坏项目减排的持久性。
一个具有高持久性的项目可能是在保护区种植树木的重新造林项目。这些树木不太可能被砍伐或损坏，从而确保它们封存的碳可以长期储存。在碳市场中，短期持久性通常被认为是几十年，而长期持久性通常以几个世纪来衡量。
协同效益是碳信用项目除了减排之外可能产生的额外效益。这些效益包括社会、经济或环境优势。
协同效益较少的项目的例子可能是在偏远地区建造的太阳能发电厂，这些地区的基础设施有限。虽然该项目可能产生清洁能源并减少排放，但对当地社区或环境的影响可能很小。
协同效益较多的项目可能是恢复退化森林的再造林项目。除了碳封存外，该项目还可以改善生物多样性、减少土壤侵蚀并提供生态系统服务，如水过滤和防洪。在某些情况下，此类项目产生的碳信用可能是实现这些社会和环境效益的一种手段，而这些社会和环境效益才是项目的真正主要目标。这意味着碳信用为实施项目提供了经济激励，但主要目标是实现社区和环境的更广泛效益。
