Los créditos de biodiversidad son la última herramienta del arsenal de la acción climática, pero ¿cómo funcionan y cuál es su papel en relación con el mercado de carbono?
La protección y restauración de la biodiversidad es uno de los temas clave en la COP27 en Sharm el-Sheikh, y por una buena razón. Antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, WWF reveló el efecto catastrófico de la actividad humana en la biodiversidad: según el informe Planeta Vivo 2022, las poblaciones de vida silvestre se redujeron en un promedio del 69 % entre 1970 y 2018.
¿Cómo está afectando el cambio climático a la biodiversidad?
En los últimos años, el cambio climático ha sido identificado como una de las amenazas más significativas para la biodiversidad. El aumento de las temperaturas, los cambios en los patrones de lluvia y el aumento de la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos como huracanes, sequías e incendios forestales ya están teniendo un impacto significativo en los ecosistemas globales y las especies que los habitan. Algunos de los efectos del cambio climático en la biodiversidad incluyen:
Cambio de distribución geográfica: especies que se mueven a climas más frescos porque sus hábitats actuales se han vuelto demasiado cálidos para ellas, lo que puede llevar a la extinción de animales si no pueden adaptarse a nuevos hábitats.
Alteraciones en los patrones de migración: El cambio climático está afectando el momento de eventos estacionales como la floración, la migración de aves y la aparición de insectos. Esto puede perturbar el delicado equilibrio de las interacciones ecológicas y provocar efectos cascada en toda la cadena alimentaria.
Blanqueamiento de coral: el calentamiento de las temperaturas oceánicas ha provocado un blanqueamiento generalizado de los corales, donde se expulsan las algas coloridas que viven en los corales, lo que hace que los corales se vuelvan blancos y, en última instancia, mueran.
Cambios en la fenología: El momento de eventos estacionales, como la floración de las plantas y la aparición de insectos, se está viendo alterado por el cambio climático. Esto puede resultar en desajustes entre las especies que dependen mutuamente, como los polinizadores y las plantas que polinizan.
¿Por qué es esencial la biodiversidad para limitar el cambio climático?
El cambio climático está teniendo un impacto profundo en la biodiversidad, y necesitamos implementar estrategias para abordar este urgente desafío global. La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es esencial para proteger los ecosistemas del planeta y las especies que dependen de ellos.
Si la pérdida de vida animal y vegetal no fuera suficientemente trágica, este nivel de pérdida de biodiversidad está obstaculizando nuestros esfuerzos para frenar el cambio climático: los ecosistemas biodiversos como los bosques, las turberas y los océanos son sumideros naturales de carbono, y su eficiencia ahora está en riesgo.
¿Qué son los créditos de biodiversidad?
Los créditos voluntarios de biodiversidad, incluidos los desarrollados por Terrasos y ClimateTrade en mayo y recientemente reconocidos por el Foro Económico Mundial, son unidades económicas que representan acciones específicas para la protección y restauración de la biodiversidad. En el caso de Terrasos, los créditos se generaron a partir del Bosque de Niebla-El Globo Habitat Bank en Colombia, con el apoyo de XM, IDB Lab y Partnership for Forest, y cada unidad representa 10 metros cuadrados de tierra protegida durante 30 años.
Los créditos de biodiversidad se crean típicamente a través de un proceso de certificación que verifica los beneficios ambientales de las actividades de conservación o restauración. Estos créditos luego se pueden vender en un mercado a otros desarrolladores que necesitan compensar los impactos ambientales de sus propios proyectos.
Una nueva forma de financiar la protección de la naturaleza
El papel de dichos créditos se discutió esta semana durante un panel de la Cumbre Mundial sobre el Clima sobre los mercados de carbono y su papel para la biodiversidad, que se celebró en Egipto junto con la COP27. Como uno de los oradores del panel, el CEO de ClimateTrade, Francisco Benedito, explicó que los créditos de biodiversidad se establecen para permitir que las empresas, las personas y los gobiernos vayan más allá de la neutralidad de carbono y se vuelvan «nature-positive».
“Como ex banquero, siempre me preocupó cómo financiar proyectos sostenibles para personas sin garantía. En un proyecto de energía renovable, la garantía es la energía que se prevé producir, por ejemplo. Pero para los proyectos de protección de la biodiversidad no hay garantías. Este tipo de unidad, los créditos de biodiversidad, es una nueva forma de financiar la protección de la naturaleza. Porque necesitamos poner dinero a trabajar para evitar una mayor extinción de especies”, señaló.
Más allá de las limitaciones de los mercados de carbono
David Antonioli, CEO de Verra y moderador del panel, señaló que a medida que los mercados de carbono han evolucionado, sus limitaciones se han vuelto más claras. “Por ejemplo, para que la financiación de REDD+ (reducción de emisiones por deforestación y degradación forestal) funcione, se necesita una amenaza inminente plausible para el bosque, esa es la razón fundamental para proporcionar créditos de carbono. A medida que se aleja más de esas amenazas, estos proyectos aún brindan medios de vida sostenibles, pero debido a que no están ubicados donde está la amenaza, les resulta difícil recibir financiamiento de carbono”, dijo, sugiriendo que los créditos de biodiversidad pueden cubrir ese brecha.
La propia Verra ha comenzado a desarrollar un marco en torno a los créditos de biodiversidad para garantizar que estas unidades sean complementarias al mercado de carbono.
Carlijn Nouwen, cofundadora de la Plataforma de Acción Climática para África, dio el ejemplo de Gabón, un país con tasas de deforestación muy bajas que no puede acceder a los créditos de REDD+ pero que busca monetizar la protección de su bosque alto en biodiversidad. También enfatizó la necesidad de garantizar una compensación justa por los servicios de los ecosistemas, como la conservación de la biodiversidad, en el desarrollo de estos créditos: “Mientras analizamos el pago de los créditos de servicios de ecosistemas y biodiversidad, queremos asegurarnos de ir más allá del reconocimiento financiero de créditos de carbono. Necesitamos innovar con integridad y mantener esas dos cosas en el equilibrio correcto para asegurarnos de obtener una compensación equitativa por todos los servicios de los ecosistemas”.
Regulación y educación impulsarán la demanda
A nivel de las fuentes de demanda de créditos de biodiversidad, la regulación y la educación están empujando a más y más empresas hacia esta oferta. «Conocemos el grupo de trabajo sobre divulgaciones financieras relacionadas con la naturaleza (TFND), el 40% del cual se trata de biodiversidad. Este es un ejemplo de cómo la regulación y la educación están empujando a más y más empresas a preocuparse. La gente está empezando a ver que la mayor amenaza climática está relacionada con la pérdida de biodiversidad. De hecho, en esta COP he visto a más personas que nunca tratando de involucrarse en la conservación de la biodiversidad”, dijo Benedito.
En cuanto a cuándo el mercado de créditos de biodiversidad alcanzará la madurez del mercado de carbono, el CEO de ClimateTrade cree que no llevará más de cuatro años, mientras que a Nouwen le resulta difícil predecirlo. “Depende de lo que sustentará la demanda, como la regulación, la educación, el costo de vida, así como si podemos llegar a un conjunto de métricas y mecanismos que permitan a los inversionistas armar una cartera y comparar proyectos”, señaló.
